Bildagenturen sind Unternehmen, die Fotografien und Illustrationen an Print- und TV-Medien, aber auch an Werbeagenturen verkaufen. In der Regel wird das von professionellen Fotografen hinterlegte Bildmaterial gegen eine prozentuale Beteiligung an Bildnutzern vermarktet. Bei lizenzpflichtigem Bildmaterial wird pro Verwendung eine von Art, Umfang und Verwendungszweck abhängige Lizenzgebühr (Nutzungsgebühr) verlangt. Ferner können Bilder auch einmalig erworben werden und zeitlich unbegrenzt oft in den unterschiedlichsten Medien verwendet werden. Es gibt drei Hauptkategorien von Bildagenturen: Universalagenturen, Pressebildagenturen und Spezialbildagenturen. Universalagenturen bieten Bildrechte nicht nur aus einer bestimmten Kategorie, sondern aus den unterschiedlichsten Bereichen, an (z.B. Werbung, Kunst oder Unterhaltung). Pressebildagenturen haben sich ausschließlich auf Pressebilder spezialisiert, während sich Spezialbildagenturen lediglich auf einen oder mehrere Teilbereiche konzentrieren. Viele Agenturen bieten Ihre breite Auswahl an Bildern auch im Internet an.