Die heutigen Gürtel bestehen meistens aus Leder oder einem Ledergeflecht, häufig auch aus Kunststoffen, Stoffen oder Metallen und werden um die Körpermitte zu Dekorationszwecken (Hüft- und Taillengürtel) oder auch einfach zum Zwecke eines besseren Haltens von Hosen und Röcken getragen. Im Mittelalter galt er als ein Symbol für Kraft, Herrschaft und eheliche Treue. Von Adeligen wurden Gürtel als Prunkschmuckstücke aus Brokat, Samt und Seide getragen, die meistens mit Goldschmuck, Stickereien oder Edelsteinen verziert wurden. Im 17./18. Jahrhundert verlor der Gürtel an Bedeutung, da die Kleidung nicht mehr durch ihn zusammengehalten werden musste. 1835 legten die Damen den Gürtel ganz ab. 1900 kam er für sie wieder in Mode (bis heute). Für Männer galt er ab ca. 1890 in den USA als ein Ersatz für Hosenträger.