Netzwerk

Als Netzwerk bezeichnet man in der Informatik die Verbindung einzelner Computer zu einem Rechnerverbund. Hierbei unterscheidet man zwischen einem lokalen Netzwerk, dem so genannten LAN (Local Area Network), das zum Beispiel zur Kommunikation innerhalb von Unternehmen eingesetzt wird, und einem nicht-lokalen Netzwerk (wie zum Beispiel dem Internet).
In einem Netzwerk kann man sich die einzelnen Computer als Knotenpunkte vorstellen, die miteinander verbunden ein Netzwerk (wie bei einem Fischernetz) ergeben.

Einsatzgebiete für ein Netzwerk

Ein Netzwerk kann für die verschiedensten Zwecke eingesetzt werden. In Firmen ist das Netzwerk meist nicht mehr wegzudenken: Über das Netzwerk kann der Zugriff auf dezentral auf einem Server gespeicherte Daten erfolgen. Zusätzlich können die Mitarbeiter beispielsweise an ihrem Arbeitsplatz bequem auf einen Gemeinschaftsdrucker zurückgreifen. Ein Netzwerk optimiert also Arbeitsabläufe und spart somit Zeit und Geld.
Auch die Funktionen des öffentlichen Lebens wären ohne die Netzwerk-Technologie erheblich beeinträchtigt oder sogar gänzlich lahm gelegt. Egal ob Geldautomat, Verkehrsleitsystem oder Handy - ohne Netzwerk wäre dies Alles undenkbar.
In den letzten Jahren ist das Netzwerk auch zu Hause kaum mehr wegzudenken. Seit günstige Netzwerk-Karten erhältlich sind, und vor allem nach der Entwicklung so genannter W-LAN (Wireless-LAN) Adapter, wurde ein Heim-Netzwerk zunächst zum erschwinglichen Luxus, und nur wenig später zum Standard. Kaum mehr ein Computer wird Heute ohne Netzwerk-Anschluss ausgeliefert.
Diesen Trend hat auch die Spiele-Industrie erkannt: Zahlreiche Spiele haben einen Mehrspielermodus, der es Spielern an verschiedenen Computern die sich im selben Zimmer, in derselben Wohnung oder sogar am anderen Ende der Welt befinden ermöglicht, miteinander und gegeneinander zu spielen. Manche Spiele werden sogar explizit als Netzwerk-Spiele entwickelt und haben große (Online-)Fangemeinden.

Die verschiedenen Netzwerk-Typen

Unterschieden wird zwischen zwei verschiedenen Verbindungsvarianten:

- Leitungsgebundenes Netzwerk: Bei diesem Typ sind die einzelnen Knotenpunkte des Netzwerks durch Kupferleitungen miteinander verbunden. Hierbei kann das Netzwerk eine maximale Übertragungsgeschwindigkeit von 10 Mbit bis zu 1000 Mbit pro Sekunde erreichen. Neben der hohen Geschwindigkeit liegt der Hauptvorteil eines solchen Netzwerks in der Zuverlässigkeit. Nachteil ist die geringe Flexibilität (es muss immer ein Netzwerk-Kabel verlegt werden).
- Funk-Netzwerk: Hier erfolgt die Verbindung über eine Funk-Infrastruktur. Am verbreitetsten sind W-LAN (Wireless-LAN) Netzwerke, das drahtlose Gegenstück zum klassischen Local Area Network und Mobilfunk-Netzwerke (wie UMTS). Funk-Netzwerke sind besonders flexibel einzusetzen, dafür aber deutlich störanfälliger.

Das Internet als Netzwerk

Das wohl bekannteste Netzwerk ist das Internet. Letztlich handelt es sich auch hier um ein mehr oder weniger klassisches Netzwerk - nur eben in einer etwas anderen Größenordnung als das durchschnittliche Heim- oder Firmennetzwerk. Im Internet sind zahlreiche "private", nicht-öffentliche Netzwerke nach Außen hin zu einem weiteren Rechnerverbund zusammengeschlossen. Das Internet ist somit mit Sicherheit das Größte existente Netzwerk.
Im Internet immer populärer wird das Konzept des "Sozialen Netzwerk". Hierbei entstehen Netzwerk-Gemeinschaften, in denen Benutzer aus allen Teilen der Welt aufeinander treffen und gemeinsam Inhalte erstellen - die dann von anderen Benutzern im Sozialen Netzwerk gelesen und weiterverwendet werden können.