Ein Mikrowellenherd (kurz: Mikrowelle) ist ein Elektrogerät, mit dem man Speisen oder Flüssigkeiten schnell auf eine gewünschte Temperatur Erhitzen kann. Die Speisen oder Flüssigkeiten werden in einen geschlossenen Metallraum gestellt. Nach der Auswahl der gewünschten Temperatur (Leistung) und der gewünschten Zeit der Erwärmung wird das Gerät gestartet. Mithilfe von elektromagnetischen Wellen, die durch einen Magnetrons erzeugt und über einen Hohlleiter in den Garraum geleitet werden, werden die Speisen und Flüssigkeiten erwärmt. Die Steuerung der Temperatur erfolgt vorwiegend durch einen Intervallbetrieb, d.h. der Magnetron arbeitet immer bei voller Leistung. Um eine niedrigere Leistung (Temperatur) zu erreichen, wird der Magnetron ein einem bestimmten Rhythmus (liegt im Sekundenbereich) immer wieder an- und wieder ausgeschaltet. Damit die Bestrahlung der Lebensmittel gleichmäßig erfolgt, werden die eingebrachten Lebensmittel auf einem Drehteller während der Bestrahlung gedreht. Der Grund für die schnelle Erwärmung ist u. a., dass in den Lebensmitteln Wasser enthalten ist, welches eine gute elektrische Leitfähigkeit besitzt und Wärme gut weiterleitet. Gefrorene Lebensmittel lassen sich übrigens nur sehr schlecht in der Mikrowelle erwärmen, da die Wassermoleküle im gefrorenen Zustand schlecht beweglich sind, so dass die elektromagnetischen Wellen nur wenig absorbiert werden. In der Mikrowellentür ist in das Sichtfenster ein Lochblech eingearbeitet, so dass man den in Betrieb genommenen Garraum betrachten kann. Dieses Lochblech schirmt zudem die Mikrowellen im Inneren des Herdes ab. Der Verschlussmechanismus der Tür verhindert, dass der Mikrowellenherd mit geöffneter Tür in Betrieb genommen werden kann. Da sich einige Speisen aufgrund des unterschiedlichen Wassergehaltes recht unterschiedlich erwärmen lassen, empfiehlt sich, kleine Pausen zum Umrühren bzw. zum Wärmetest einzulegen. Auch wenn Kaffeelöffel in einer mit Wasser gefüllten Tasse keine Gefahr darstellt, sollten metallische Gegenstände möglichst nicht in die Mikrowelle gestellt werden, da hier Funken entstehen können. Dies gilt auch bei mit Goldrand verziertem Porzellan. Ferner sind auch nicht alle Kunststoffgefäße für die Mikrowelle geeignet, da diese bei der Erwärmung verbogen werden. Es ist daher ratsam, ausschließlich mikrowellengeeignetes Geschirr in den Mikrowellenherd zu stellen. Da Speisen und Getränke rasch erwärmt werden können und aufgrund der einfachen Bedienung sind Mikrowellen in fast jeder Küche anzutreffen.